Dabar, kai vynuogynai visame šiauriniame pusrutulyje iš slenkančių laukų virto laukinėmis žalios spalvos kaskadomis, atrodo, kad saldžios vynuogės turėtų išdygti bet kurią minutę, tiesa?
Ne visai.
Pirmieji vynuogės patenka į žydėjimo fazę – vynuogių augintojams ir vyndariams erzinantį laikotarpį, nes menkiausi vos nežydinčių gėlių pažeidimai gali reikšti liūdną derlių. Dar prieš vasaros karščio bangoms nepalankioms vabzdžiams ar ankstyvoms liūtims pradėjus siaubti vynuogyno žydėjimą, ant kekių tiesiog deda vynuoges, o tai lemia, kiek saldžių uogų turi galimybę išgyventi sezoną ir atsidurti šalia jūsų esančiame butelyje.
Skirtingai nuo garsiųjų Vašingtono vyšnių žiedų ar žydinčių obuolių ir kriaušių, kurie dengia Ramiojo vandenyno šiaurės vakarų dalis, kiekvieną pavasarį vynuogės šoka subtiliau, kad apdulkintų savo mažyčius žiedus.
Po pirmųjų pavasario pumpurų žydėjimo vynmedžiai pradeda sparčiai augti – dažnai auga iki colio per dieną – ir jų lapinės ūseliai pašėlusiai plečiasi. Praėjus maždaug mėnesiui po šios lapuočių invazijos (ir po dviejų ar trijų mėnesių nuo pradinio pumpurų lūžio) po masyviais vynmedžių lapais prasideda žydėjimo šėlsmas.
Žydėjimas, pasislėpęs po lapiniu vynmedžio lakštu, prasideda nuo mažyčių žalių rutuliukų, žinomų kaip kaliptros, vystymasis. Šie miniatiūriniai žali rutuliukai, vadinami trumpai dangteliais, apgaubia gležnas žiedadulkes nešančias gėlių dalis. Šiuo metu vynmedžiai atrodo tarsi padengti vynuogių kekėmis, kurias nukentėjo susitraukimo spinduliai, tačiau šios mini kekės tiesiog tarnauja kaip patogi būsimų vynuogių apsauga.
Kai vynmedis yra paruoštas, kepurėlės sprogsta, kad atsiskleistų tik gėlės pagrindai: piestelė ir keli žiedadulkes nešantys kuokeliai. Čia nėra purių spalvingų gėlių žiedlapių – tik balkšvos stygos, mažesnės už jūsų rausvą nagą.
Per kelias savaites žiedadulkės iš kuokelių švelniai pernešamos į piestelę ir po truputį apdulkinama kiekviena gėlė. Lėtai žiedlapiai nuo kepurėlės nukrenta ant žemės kartu su žiedadulkių dalelėmis.
Po apdulkinimo kiekviena gėlė užleidžia vietą mažytei kietai žaliai uogai, mažo žirnio dydžio. Kiekvienas žalias žirnelis galiausiai subrandina mums žinomas ir mėgstamas vynuoges, tačiau daugybė oro veiksnių gali sutrikdyti šį trapų procesą ir sugadinti visų metų darbą.
Kai rašau tai grėsmingi debesys rieda Šiaurės Kalifornijoje, nešdami pakankamai lietaus ir vėjo, kad visiškai sutrikdytų žydėjimo procesą. Kadangi vynuogių žiedų neapsaugo gėlių žiedlapiai, kai prasiskverbia stiprūs vėjai (pavyzdžiui, tie, kurie dažnai lydi ankstyvą vasaros perkūniją), gali išpurtyti vynmedžių žiedadulkes ir neleisti kai kurioms gėlėms apdulkinti. Stiprios liūtys, kruša ir šaltis, kelia panašią riziką sutrikdyti šį subtilų apdulkinimo procesą. Skirtingai nuo kitų vynuogių ciklo fazių, kai vyndariai gali leisti sau pasirinkimų esant nepalankiam orui, žydėjimas įvyksta tik vieną kartą ir visiškai vynmedžio nuožiūra. Dėl prastų oro sąlygų ir nepilno apdulkinimo gali sudužti arba sudygti kekės, kurios išsivysto tik iki pusės arba 2/3 pilnos.
Mažiau vynuogių ar prastai išsivysčiusių uogų (žinomų verslo srityje kaip prastas vaisius) reiškia mažiau šansų pagaminti puikų vyną ir neturėti puikaus derliaus. Taigi, nors vynuogyne niekada nepamatysi tobulai kvepiančio spalvingo žiedo, jei pamatysite kažką panašaus į gėlę, tikrai jo neskinkite. Tiesiog palaukite ir išgerkite.
